La carte du ciel des Skidi Pawnee, pour le premier jour de la carte
Aujourd’hui, c’est le premier jour du Jour de la Carte, on parle de Cartographia, qui présente une épopée de la (re)présentation cartographique du Monde. Si vous aimez les cartes, vous y apprendrez, notamment :
– d’où viennent ces termes de carte et cartographie ;
– comment, depuis la nuit des temps, l’humanité s’y est prise pour bâtir des cartes du monde qui l’entoure et au-delà ;
– comment les usages des cartes ont pu évoluer, de même que leur image ;
– comment et selon les époques, les cartes ont su donner à voir différentes visions du Monde, selon différents points de vue ;
– ce sont que les cartes géographiques, du monde terrestre, maritime et fluvial, géologique et bathymétrique, mais aussi les cartes célestes qui nous intéresse aujourd’hui – sans oublier, bien sur, les cartes statistiques ou encore les cartes mentales, le tout présenté dans une perspective critique.
Initialement orientées vers l’Est, c’est-à-dire vers là où se lève le soleil ou selon une logique religieuse, historiquement tournées vers le Sud toujours dans une logique religieuse, elles firent ensuite tournées vers l’Ouest, suivant une logique économique et depuis l’impérialisme colonial, vers le Nord géographique. Les cartes du Monde ont, en effet, maintes fois été déboussolées au cours du temps et suivant les espaces concernés.
Les cartes sont en effet toujours situées dans le temps et dans l’espace : leur construction prend part à un moment donné ; elles intéressent un territoire dont la présentation par voie cartographique révèle souvent la vision locale. La carte « est le reflet de soi-même, l’apparence de l’être » disait Farinelli (2009), à la suite de John B. Harley pour qui la carte est « une autobiographie de soi-même ». Tout est dit.
L’image d’un récit cartographié à toujours été situé et le sera toujours. Alors, pour ce premier jour du jour de la carte, je voudrai rendre hommage aux cartes du ciel des Skidi Pawnee.
Ces populations indiennes, dont il est dit qu’elles descendent du ciel, ont en effet mis en carte leur représentation du Monde. Installées du XVIe au XIXe siècle environ dans l’actuel Nebraska états-unien. Les cartes que ces indiens Pawnee réalisaient sur des peaux d’élan, présentent la particularité d’être tournées vers un Nord qui correspond à l’étoile Polaire, dans une acception diurne de la localisation terrestre – le soleil précédemment évoqué correspondant à la vision diurne. Leur projection était ainsi polaire – comme sur la fameuse projection polaire de l’ONU… vous l’avez ?
Carte du ciel sur peau d’élan
Ces populations indiennes de ce que l’on nomme aujourd’hui les États-Unis d’Amérique sont connues pour leurs observations précoces des étoiles et de leurs constellations, aussi de leurs mouvements. Dans Cartographia, nous évoquons ces cartes montrons la précision de leur cartographie.
Carte du ciel et des étoiles
Crédit : F. Bahoken, N. Lambert, Cartographia, 2025, d’après les annotations de Dan Ryan.
Les annotations sur ces cartes du ciel émanent des travaux que le sociologue Dan Ryan (Professeur en technologies et sciences sociales à l’Université de Californie du Sud) met en ligne pour ses étudiants. Elles permettent d’apprécier la justesse des observations et mesures réalisée de nuit par les populations Skidi, la précision de leur cartographie.
Références mentionnées :
Franco Farinelli (2009), De la raison cartographique, CTHS Éditions
Cartographia : comment les géographes (re)présentent le monde
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Françoise Bahoken (4 février 2026). La carte du ciel des Skidi Pawnee, pour le premier jour de la carte. Carnet (neo)cartographique. Consulté le 15 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15mra






